The British Government will not renew its Strategy for working to end the death penalty around the world

Reprieve
The British Government will not renew its Strategy for working to end the death penalty around the world, international human rights organisation Reprieve has been told by the Foreign Office (FCO).

Reprieve also understands that the Government plans to abandon the term ‘countries of concern’ when assessing the human rights records of states such as China, Iran, Pakistan and Saudi Arabia.

Although a formal written statement has not yet been made, Reprieve has received verbal confirmation from the FCO of the proposed changes, and has written to the Foreign Secretary, urging him to reconsider.

The UK’s Strategy for the Abolition of the Death Penalty has been in place since 2010, and was last year cited by Foreign Minister David Lidington as the mechanism by which the Government was pursuing its “firm goal” of “global abolition of the death penalty.”

In its letter to Philip Hammond, Reprieve points out that any “retreat from the fight for global abolition” could be “disastrous” at a time when countries such as Iran, Pakistan and Saudi Arabia are seeing a surge in executions.

Reprieve also notes concerns that UK support for counter-narcotics operations abroad is leading to increased numbers of death sentences for people accused of non-violent drugs offences.

Maya Foa, director of the death penalty team at Reprieve said: “At a time when executions in countries around the world are spiking, it is alarming that the Government is ditching its Strategy on the death penalty. With Saudi Arabia, Pakistan and Iran all executing at a rate we haven’t seen for years, the UK’s move will send the wrong signal. The worry is that by doing this, and softening its language on countries which abuse human rights, the Government is seeking to unburden itself of important obligations. It is vital that the Foreign Secretary thinks again.”

Palestinesi di Siria, profughi senza alcun diritto

Lettera 43
Niente cittadinanza di Damasco. Né passaporto. E l'Occidente chiude le porte. Storia di un popolo che non può essere aiutato. E fugge da Siria, Libano e Yemen.

Palestinesi nel campo di Yarmuk

da Beirut
Dall’inizio della guerra civile in Siria decine di migliaia di palestinesi hanno abbandonato il Paese.
La loro posizione negli Stati dove arrivano è drammatica e giuridicamente complessa.
Non sono siriani: Damasco non ha mai concesso la cittadinanza ai palestinesi per usare il loro diritto al ritorno come arma politica nei confronti di Israele.
Per questo non possono essere riconosciuti come profughi.

Visto turistico. In Libano, per esempio, all’inizio della crisi erano obbligati a entrare con un visto turistico per 15 giorni al costo di 10 dollari.
Non possono nemmeno essere aiutati e accolti dall'Alto commissariato delle Nazioni unite per i rifugiati (Unhcr), ma devono contare solo sulle scarse risorse a disposizione dell’Agenzia Onu per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi (Unrwa).

Niente passaporto. Infine, non hanno la possibilità di lasciare legalmente il Paese che li ha accolti perché non hanno un passaporto, ma al massimo un documento di viaggio rilasciato dalle autorità siriane.
Un popolo senza patria da quattro generazioni

Anche la tragedia dei palestinesi di Siria è fatta del dramma di tanti individui.
George è un sociologo siriano palestinese, ma oggi è solo un rifugiato bloccato con la famiglia nello Yemen in guerra, dove lavorava per una Organizzazione non governativa italiana.

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The tide turns against the death penalty in the US

The Tablet
Here in the US the death penalty’s days are numbered. And none are more encouraged by this than those who spend their lives fighting to end it.

They represent organisations such as Journey of Hope, Witness to Innocence, the Catholic Mobilising Network, the Catholic Worker, the National Coalition to Abolish the Death Penalty, and the Action Abolition Committee. And last month they gathered to protest against capital punishment for four days in front of the US Supreme Court during the 22nd annual “Starvin for Justice Fast and Vigil to End the Death Penalty.”

“For many years it was hard to see progress, but now its unmistakable. This struggle is almost over,” said long-time anti-death penalty strategist Abe Bonowitz, who has worked on many of the successful state-level repeal efforts.

I attended the fast and vigil as a representative of the Community of Sant’Egidio, a lay Catholic movement engaged in global abolition movement. I spoke about my friendship with Ivan Cantu, a death row inmate, and called for an end to the death penalty, not only because I believe all life is sacred, but because capital punishment is arbitrarily and unjustly applied, and there’s no evidence that it deters crime. I take heart in Pope Francis’ call for everyone to struggle for the abolition of the death penalty.

Capital punishment is legal in 31 American states, but most actively applied in a handful of southern ones. Texas, where my friend Ivan lives, has carried out nine executions already this year.

On the fast and vigil’s opening day, 29 June, the nine-member Supreme Court ruled against the three death-row inmates in Oklahoma who had sought to bar the use of the drug Midazolam in lethal injections. But participants took heart in dissenting opinions by Justices Stephen Breyer and Ruth Ginsburg, who called the death penalty’s constitutionality into question and signalled the interest of America’s highest court to revisit the issue.

Several states have abolished the death penalty in recent years, most recently, Nebraska in May. And everywhere, even in Texas, death sentences and executions seem to be slowing down. With botched executions, prosecutorial misconduct, and exonerations (155 to date since 1973) covered regularly in the press, all sides of the political spectrum are realising the senselessness of the death penalty.

Bonowitz told me: “As more states abandon their use of capital punishment either in law or in practice, it’s fair to expect the Supreme Court to apply its 'evolving standards of decency' doctrine to the death penalty as a whole, and strike it down the same way they disallowed the execution of juveniles and those with intellectual disabilities. Hopefully the right case will come along soon.”

At the fast and vigil, family members of murder victims bore witness to the healing power of forgiveness.

Bill Pelke, whose grandmother Ruth, was murdered in 1986, said forgiving her killer, Paula Cooper, happened automatically, and was almost unexplainable, except for the fact that he didn’t want Cooper’s family to suffer as he did. He forgave Cooper, befriended her, and fought for her release, which took place in 2013. He co-founded Journey of Hope with other victims’ family members who say that executions bring neither justice nor healing.

“Society is starting to learn that murder victim family members can heal without seeing someone else die, and as a result support for the death penalty is waning,” Pelke said.

Journey to Hope and others in the abolition movement will bring their message to Texas for the World Day Against the Death Penalty conference in Dallas from 9-11 October.

“Jesus taught us to forgive. He said we were to forgive 70 times seven,” Pelke said. “He is saying forgiveness should be a habit, a way of life. It almost seems like a secret, but the beauty of forgiveness is its healing power.”

Dani Clark is a member of the Community of Sant’Egidio, a lay Catholic peace and justice movement, in Washington DC

Migranti, adesso l'appello all'Ue arriva anche da Londra e Parigi: "Calais non è solo problema nostro"

La RepubblicaIl Telegraph pubblica una lettera aperta scritta dal ministro dell'Interno della Gran Bretagna insieme al suo collega francese. Si fa riferimento alla "situazione di crisi" come "priorità europea e internazionale", con le stesse parole che l'Italia rivolgeva a Bruxelles, quando era Cameron a dire no alle quote per l'accoglienza

Presidi della polizia francese nei
pressi dell'Eurotunnel (reuters)

Londra - La Gran Bretagna, alle prese con la situazione drammatica dei migranti, si ritrova a formulare lo stesso appello che l'Italia rivolgeva al premier d'oltre Manica, David Cameron, nel pieno degli sbarchi a Lampedusa, quando Londra si opponeva alle quote per l'accoglienza. Ora che un fronte si è aperto a Calais, il governo britannico sottoscrive insieme a quello francese un testo per dire che il problema immigrazione non riguarda solo i due Paesi che si trovano agli estremi dell'Eurotunnel preso d'assalto da chi vuole entrare in Inghilterra. Solo nella notte tra sabato e domenica sono stati circa 300 i migranti che hanno sfidato controlli e barriere di sicurezza.

È una lunga lettera aperta rivolta all'Unione europea e alle autorità internazionali quella pubblicata dal quotidiano britannico Telegraph e firmata dai ministri degli interni britannico, Theresa May, e francese, Bernard Cazeneuve. Si fa riferimento a una "crisi mondiale" che deve avere priorità a livello "europeo ed internazionale". 

E dagli altri Paesi dell'Ue i due ministri si aspettano un aiuto per affrontare "alla radice" l'emergenza. Nel loro testo, i due ministri sottolineano la differenza tra quei migranti che fuggono dalle guerre e quanti si mettono in viaggio in cerca di lavoro. "L'Europa darà sempre protezione a chi veramente scappa dai conflitti e dalle persecuzioni. Tuttavia, dobbiamo rompere il nesso che c'è tra le traversate del Mediterraneo e lo stabilirsi in Europa per ragioni economiche. Al momento, insieme, stiamo rimpatriando 200 migranti al giorno che non hanno il diritto di asilo". Con una polemica nei confronti degli Stati 'di frontiera': "Molti di coloro che si trovano a Calais e cercano di attraversare la Manica sono passati attraverso l'Italia, la Grecia e altri Paesi. Per questo chiediamo con forza agli altri stati membri, e a tutta l'Ue, di affrontare il problema alla radice".

Quindi May e Cazeneuve spiegano qual è, secondo loro, la "strategia a lungo termine" per risolvere il problema: "ridurre il numero di migranti che partono dall'Africa", smantellando le reti di trafficanti e scafisti attraverso la collaborazione tra servizi di intelligence europei. "Molti vedono l'Europa, e la Gran Bretagna in particolare, come un luogo che offre possibilità di guadagno. Ma le nostre strade non sono lastricate d'oro", si conclude la lettera.

Il titolo polemico che il quotidiano dà alla lettera è: 'I migranti pensano che le nostre strade siano lastricate d'oro'. Ad attaccare il governo sul tema dell'accoglienza è invece il Daily Mail che in un articolo afferma: "I clandestini che sono riusciti a intrufolarsi in Gran Bretagna attraverso l'Eurotunnel vengono accolti in alberghi con piscine e palestra, ricevono tre pasti caldi al giorno e 35 sterline alla settimana". Una situazione documentata con un'intervista a due immigrati del Sud Sudan, Adam e Mohamed. Ospitati dal Best Western Park Hall, i due giovani alloggiano in una stanza da 70 sterline a notte (circa 100 euro) e "possono usufruire della spa e della Jacuzzi". Il tutto, sottolinea il tabloid, "a spese dei contribuenti e in barba a quei cittadini del Regno che per stare in un hotel pagano". E che, secondo il Mail, hanno manifestato la loro rabbia sul sito Tripadvisor mettendo in guardia futuri turisti che "alberghi e spa di lusso sono state trasformate in campi profughi"

Death Penalty - Florida man struggles to build life after death row exoneration

CNN
Seth Penalver dropped to the floor and wept into his chair when a Florida jury declared him not guilty in the shooting deaths of three people during a 1994 home invasion.

Seth Penalver 

After 3 trials and 18 years in prison - including 13 on death row - a Broward County jury in 2012 found Penalver not guilty of capital murder in the 1994 slayings of Casmir Sucharski, 48, Marie Rogers, 25, and Sharon Anderson, 25.

Little did he know about the struggles that lay ahead. His release from prison marked a new chapter, one that's been filled with ups and downs, given his prolonged absence from society. Despite his acquittal, he says he struggles to find work because of his background, which includes 2 prior nonviolent felonies.

"You Google my name and it lights up the screen. I'm 20 years minus a resume, so it's hard," he said.

Experts say Penalver's struggles with reintegration are typical for death row exonerees or people found to be wrongly convicted. On paper, they're no longer offenders, but they're not quite free of the stigma or psychological impact of their incarceration. The duration of their incarceration can strain personal relationships, creating a void in support systems after their release. Additionally, they often lack access to the same career or counseling services available to parolees because technically, they're not on parole.

"The media attention tends to focus on how people got wrongly convicted, what in the system led to these cases, and those are important stories worthy of attention," said University of North Carolina at Greensboro professor Saundra Westervelt, author of "Life After Death Row: Exonerees' Search for Community and Identity."

"But the story doesn't end there. There's a slew of practical problems they have to figure out how to manage."

The state could help improve prospects for exonerees by providing monetary compensation and reintegration services, said Westervelt, a board member of Witness to Innocence, which works to abolish the death penalty and provide support to former death row inmates.

Only 30 states have laws that provide monetary compensation to wrongly convicted people, which can include death row exonerees. And in many states, including Florida, they come with limits. In some states, access to monetary compensation is available only for people exonerated by DNA evidence, who receive an official gubernatorial pardon or who don't have prior felonies.

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Iran rinviata all'ultimo minuto esecuzione di Salar Shadizadi un reo minorenne a 15 anni

Corriere della Sera
Salar Shadizadi, condannato a morte per aver accoltellato un suo amico, doveva essere impiccato ieri mattina. Gli appelli di Iran Human Rights e Amnesty International hanno ottenuto almeno un rinvio di 10 giorni. Dieci giorni di speranza per continuare a chiedere la commutazione della pena.

Quando Salar Shadizadi commise l’omicidio, all’inizio del 2007, era un ragazzino di 15 anni.

Salar Shadizadi

Già due anni fa, nel luglio 2013, l’esecuzione era stata sospesa all’ultimo minuto per esaminare la richiesta di una revisione del caso, basata sull’articolo 91 del codice penale. Questa norma, introdotta quello stesso anno, lascia al giudice il potere discrezionale di non emettere una condanna a morte se ritiene che un imputato minorenne non abbia compreso la natura del crimine o le sue conseguenze o se ha dubbi sulla “crescita e maturità mentale” del reo.

Alla fine del 2013, la Corte suprema aveva rinviato il caso al tribunale di prima istanza, che a sua volta aveva chiesto una perizia all’Organizzazione di medicina legale. Queste le conclusioni:

“Non vi sono prove per determinare che Salar Shadizadi avesse problemi di salute mentale all’epoca del delitto. Tuttavia valutare oggi la sua crescita mentale sette anni fa è impossibile”.

Sulla base di questo parere, la Corte suprema ripristinò la condanna a morte, con la seguente motivazione:

"Si presuppone che vi sia maturità mentale quando una persona raggiunge la maggiore età. Per smentire questo presupposto, occorrerebbero prove che non sono state presentate nel caso in questione”.

La “maggiore età”, secondo le leggi iraniane, è di 15 anni lunari per i ragazzi e di nove anni lunari per le ragazze. L’Iran è stato parte della Convenzione internazionale sui diritti dell’infanzia, che pone il passaggio dalla minore alla maggiore età a 18 anni.

Tra il 2005 e il 2014 in Iran sono state messe a morte almeno 72 persone per reati commessi quando erano, per il diritto internazionale, minorenni. In attesa dell’esecuzione ce ne sono oltre 160.

Riccardo Noury

L’emergenza profughi in Sud Sudan e l’esempio virtuoso dell’Uganda (che li accoglie)

Corriere della Sera
Kampala - Credeva di essere al sicuro, isolato com’era nel suo piccolo villaggio nello Stato di Jonglei. E invece si sbagliava perché, una mattina dello scorso settembre, i combattenti hanno bussato alla sua porta. Nel tentativo di rubargli del bestiame, gli hanno sparato a un piede. Ci sono voluti tre giorni per raggiungere il più vicino ospedale e adesso non potrà mai più camminare senza stampelle.


È la storia di John Aleu, uno dei 150 mila sud sudanesi fuggiti in Uganda dall’inizio dei combattimenti nel 2013. Un Paese, quest’ultimo, dove le politiche di accoglienza ci sono, e funzionano: una volta registrati, i nuovi arrivati ricevono un appezzamento di terreno, cibo, mezzi per costruire una casa. Scuole e centri sanitari sono nelle vicinanze e non mancano progetti mirati a trovare un lavoro.

Niente piu’ divisioni etniche
«I rifugiati hanno tutti i diritti di ogni essere umano, a prescindere dal loro status», sostiene Tito Jogo, funzionario del governo ugandese. «è tutto a loro disposizione, a patto che abbandonino i rancori di tipo etnico che dividono i dinka, il gruppo più numeroso in Sud Sudan, e i nuer, il secondo gruppo del Paese». Uno sforzo necessario, dato che il governo ugandese non ha la capacità logistica per dividere le persone in diversi siti su base etnica. «Finora i risultati sono stati positivi», sostiene Jogo.

Verso una nuova vita
Un esempio di integrazione è quello del sito di Alere, nella zona di Adjumani, dove convivono oltre una dozzina di tribù sud sudanesi. Qui abita Peter Mamer Ayom, di recente nominato responsabile della comunità e mediatore di eventuali contenziosi interni.

Così, stemperate le tensioni, i rifugiati hanno cominciato a costruirsi una nuova vita. Intanto, in Sud Sudan i combattimenti continuano e sempre più profughi sono diretti verso il confine. Il governo ugandese si è già dichiarato pronto ad accogliere chiunque abbia bisogno.